Den natten som Ronja föds är det åskväder. Åskan slår ner i rövarborgen och klyver den mitt i tu. Ronjas liv börjar storslaget och hon blir också en storslagen flicka. En flicka som är sin faders ögonsten men som också utmanar honom och väljer vänskapen före familjerivaliteten.
Ronja utforskar de djupa skogarna, sjöarna, bergen och gläntorna. Hon dras till det vilda, till äventyret och lever i symbios med djur och växter – och behöver därför sällan vara rädd. Ronjas mor är en mycket klok och stark kvinna som ger sin dotter friheten att forma sin egen moral och känsla för rätt och fel. Ronja är empatisk, rättvis och modig – när något är fel säger hon ifrån – även om det leder till konflikter med hennes närmaste.
"Vargen ylar i nattens skog, han vill men kan inte sova. Hungern river hans vargabuk, och det är kallt i hans stova…"
Namnet Ronja var innan boken Ronja Rövardotter gavs ut i stort sett okänt även om undantag fanns. Idag är det ett vedertaget namn i flera länder – i Sverige är det ca 6000 kvinnor och fyra män som har förnamnet Ronja.
En av Astrid Lindgrens favoritböcker var Skogsliv vid Walden av Henry David Thoreau, som handlar om hur författaren byggde sig en bostad av skogens material och försökte leva så enkelt och ensamt som möjligt, på avstånd från den materialistiska stadskultur han hade flytt. Eftersom Astrid bodde i stan så kunde hon inte alltid vara i naturen, men hon kunde vara där i fantasin. Det var så som sagan om Ronja började – som en längtan till naturen.